なぜ今、若狭グジとシャンパーニュの組み合わせが注目されているのか？

日本の伝統的な食文化と西洋のお酒が融合する新たなトレンドが、美食家たちの間で密かに広がっています。若狭湾の女王「若狭グジ」と、フランスが誇る最高級スパークリングワイン「シャンパーニュ」。一見すると意外な組み合わせに思えるこのペアリングが、なぜ今、食通の間で話題になっているのでしょうか？その理由を、若狭グジとシャンパーニュの魅力から探ってみました。

若狭グジとは？知られざる若狭湾の女王

若狭ぐじが棲むのは、若狭湾の水深100ｍ前後の海域。主に嶺南（れいなん）の小浜（おばま）、おおい、敦賀（つるが）、高浜（たかはま）で1年中揚がります。名前の由来は、身に甘みがあることから「甘鯛」、横から見ると頭巾をかぶった尼僧に似ていることから「尼鯛」と呼ばれるようになったとか。また、主に福井県や関西で「ぐじ」と呼ばれるのは、角ばった頭の形から「方頭魚」「屈頭魚」（共に「くずな」と読む）の字を当てられ、訛ったことに由来するそうです。

若狭グジの最大の特徴は、その繊細で上品な甘みにあります。淡白でありながら、口に含むと広がる天然の甘みは、他の魚では味わえない独特のものです。年間を通じて獲れる魚種ですが、特に冬から早春にかけて脂がのり、最も美味しくなるといわれています。

さらに、若狭グジの魅力はその見た目にもあります。鮮やかなピンク色の体表と、涼しげな青みがかった背中のコントラストは、「魚の女王」とも称されるほど。高級料亭では活け造りから煮付け、塩焼きまで様々な調理法で供されますが、特に昆布締めや薄造りにした際の透明感のある身は芸術品のような美しさを誇ります。

漁師が施す一手間“神経締め”が美味しさの決め手！

おおい町大島のベテラン漁師である子末哲也（こすえてつや）さんは、「若狭グジは追いかける価値のある魚。魚群探知機に映らないし勘と経験が腕の見せどころ。」と語ります。若狭グジは釣りの技術も要求され、延縄漁で丁寧に捕獲されることで、魚へのダメージを最小限に抑えられます。それに加えて、釣り上げた瞬間に施される“神経締め”により、最高の状態で市場に届けられます。

そもそも魚の締め方には野締めと活け締めがあり、活け締めの一つとして神経締めがあります。

野締め：海水氷で締める方法で、魚を窒息・ショック死させる方法
活け締め：魚が生きた状態で庖丁・手鉤（てかぎ）などで締める方法

神経締めは、庖丁などを入れた後、背骨近くを通る神経にワイヤーなどを通し、神経を壊す方法です。

神経締めの効果としては、魚が持つうま味成分のもと（アデノシン三リン酸）の分解速度を遅らせ、これによって鮮度を保ち、うま身成分（イノシン酸）を高い濃度で持続させることができます。
刺し身で食べられる期間が通常の1〜2日から4〜5日まで延び、焼き物や揚げ物のおいしさも落ちないのです。

漁師が船上で施す一手間が、食卓での美味しさを左右する大きなポイントになっているんですね！

シャンパーニュの魅力と日本食とのペアリング

一方、シャンパーニュはフランス北東部のシャンパーニュ地方でのみ生産が許されている特別なスパークリングワインです。厳格な製法と品質管理により、世界中のセレブリティに愛される高級酒として確固たる地位を確立しています。

シャンパーニュの特徴は、きめ細やかな泡立ちと複雑な風味です。青リンゴやシトラスのフレッシュな香りに、トーストやナッツのような熟成香が重なり、酸味とミネラル感のバランスが絶妙です。シャンパーニュに使われる主なブドウ品種は、シャルドネ、ピノ・ノワール、ピノ・ムニエの3種類。それぞれの比率によって風味が変わり、各メゾン（シャンパーニュ・メーカー）は独自のブレンドで個性を表現しています。

近年、日本食とシャンパーニュのペアリングは、国際的なワインエキスパートからも高く評価されています。シャンパーニュの繊細な風味と程よい酸味は日本料理と驚くほど相性が良いのです。特に魚介類との組み合わせは互いの良さを引き立てます。寿司や天ぷら、鮨などの高級日本料理店では、シャンパーニュをメニューに取り入れる店も増えています。

なぜ若狭グジとシャンパーニュの組み合わせなのか？

では、なぜ多くの日本食の中でも、特に若狭グジとシャンパーニュの組み合わせが注目されているのでしょうか？その理由は大きく分けて3つあります。

1. 味わいの相性の良さ

若狭グジの繊細な甘みと上品な旨味は、シャンパーニュの複雑な風味と見事に調和します。特に、若狭グジを昆布締めや薄造りなど生に近い状態で味わう場合、シャンパーニュの持つ酸味とミネラル感が魚の風味を引き立て、口の中でハーモニーを奏でます。

「若狭グジの持つ独特の甘みには、シャンパーニュのキリッとした酸とミネラル感が絶妙にマッチします」と語るのは、シャンパーニュ委員会日本事務局代表の笹本由香理さん。「グジの繊細な脂を、シャンパーニュの泡と酸が口内でさっぱりとクリーンにしてくれるんです。次の一口が自然と進む、そんな素晴らしいペアリングです」とみペアリングの魅力を語ってくれました。

2. 地域ブランドの発信戦略

福井県おおい町は、若狭グジを地域の特産品として積極的にPRしています。しかし、単なる郷土料理としてだけでなく、国際的に認知されたプレミアム飲料であるシャンパーニュとのペアリングを提案することで、若狭グジの価値を新たな次元に引き上げる戦略を展開しています。

私は、若狭グジとシャンパーニュのマリアージュは、地元の食材を世界レベルの高級品と組み合わせることで、おおい町の食文化の豊かさを国内外に発信する絶好の機会になると思っています。そうして、2025年2月には「美食の国メディアプレゼンテーション　若狭グジ×シャンパーニュ」というイベントを開催することになりました。東京から食や酒に精通したメディア関係者、美食家が参加し、地元メディアも大きく取り上げました。

3. 新しい食文化の創造

現代の食文化は、伝統と革新の融合によって進化しています。若狭グジとシャンパーニュの組み合わせは、日本の伝統的な食材とフランスの高級酒という異文化の出会いから生まれた新しい食体験といえます。

福井市の開花亭オーナー開発毅さんによれば「食のグローバル化が進む中、純粋な和食や洋食という境界線は徐々に曖昧になってきている。和食の魚料理とシャンパーニュのペアリングは、その最先端を行く試みの一つ。日本海の恵みとフランス産シャンパーニュが織りなす味わいは、新たな食文化の創造といっても過言ではない。」と語ります。

こうした文化融合の取り組みは、日本食の国際的評価をさらに高める可能性も秘めています。すでに海外の一部の日本食レストランでは、若狭グジを含む日本の高級魚とシャンパーニュのペアリングメニューを提供する動きも出始めています。

おおい町でのイベントと実食レポート

2025年2月17日、18日に福井県おおい町で開催された「美食の国メディアプレゼンテーション　若狭グジ×シャンパーニュ」をご紹介します。

敦賀で参加者をお迎えし、おおい町へ向かうバス車内では、今回の一泊二日の行程でみなさまをお連れする場所やご紹介するものの意味や意図を理解していただくためのお話しをしました。

・若狭地域が和食の礎を築いた歴史や文化の背景（御食国、鯖街道、北前船）

・地形（山・川・海）から若狭海の幸の美味しさを紐解く